Life is a never-ending learning process

“Los bancos insolventes no tienen cabida en una economía de mercado”, decía Mattias Lundback en una entrevista que publicamos en Libre Mercado.

Ahora carraspeen conmigo. ¿En qué país vivimos? Probablemente no merezca ser llamado de “economía de mercado”. Porque aquí parece que no tenemos (o no tienen) mucho problema con mantener en nuestro sistema bancario a entidades insolventes, esperando a que el tiempo amaine, los marcianos bajen a rescatarnos, o salga el Sol en medio de la noche.

Ya quedó para los anales de nuestra historia aquello de que el sistema financiero español era un ejemplo para todo el mundo; que la regulación bancaria española y el conservadurismo del Banco de España, habían conseguido un sistema bancario realmente robusto, a prueba de bombas subprime y otros inventos de la depravada desregulación financiera neoliberal.

Pero lo cierto es que el tiempo ha demostrado que el supervisor bancario español has no clothes. Estamos viendo ahora las vergüenzas de un sistema (banca, políticos, reguladores…) que, como en tantos otros campos, prefirió dar una patada hacia adelante, esperando que nunca llegara el precipicio en el que la patada adelante significa caer en lo más bajo.

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El periódico La Gaceta decidió dedicar su “Debate de los Sábados” al tema de la austeridad y el crecimiento, tan en boga estas semanas en Europa. La pregunta que se formuló fue: ¿Es prioritario el objetivo de déficit sobre el del empleo? Por un lado contestó José García Domínguez dando una perspectiva Keynesiana (efectivamente, por si no se habían dado cuenta, hay Keynesianos de derechas que escriben en LibertadDigital), y por el otro yo mismo. Les invito a que lean las dos perspectivas y expresen su opinión/conclusiones en comentarios.

A continuación dejo mi aportación, tal y como la envié originalmente. En aras de que cuadrara mejor en el formato de la sección, se me añadieron un par de “Sí”, tanto en el punto primero como en el segundo. Ahí va:

  1. En realidad, es una pregunta viciada de raíz, porque presupone que el objetivo de reducir el déficit es perjudicial para el empleo. Esto solo podría ser cierto a corto plazo. Conseguir la sostenibilidad de las finanzas públicas es una condición necesaria para sentar las bases de una recuperación sostenida.
  2. Además, ignora reformas importantes que pueden hacerse para fomentar el crecimiento y el empleo, y que no comprometen gasto público adicional. Por ejemplo, cambios legislativos y administrativos que faciliten la creación de empresas y la contratación de trabajadores, reduciendo trabas burocráticas y cargas fiscales.
  3. Por otro lado, la estrategia fiscal expansiva del gobierno socialista de 2008 y 2009 –aplicando uno de los estímulos más significativos de toda la OCDE- se mostró ineficaz para evitar la sangría laboral. Pero esto no fue ni mucho menos gratis, sino que agravó todavía más los serios problemas de excesivo endeudamiento de nuestra economía. Solucionar una crisis debida a la acumulación de demasiada (y mala) deuda no se resuelve echando más leña al fuego.
  4. Quienes sostienen que el objetivo de déficit debería relajarse, dicen priorizar en el crecimiento. Es cierto que necesitamos crecer de forma urgente, pero no a cualquier precio. Lo que España necesita, tras su brutal contracción, es el desarrollo del sector privado. Para ello el sector público debe ajustarse (como ya han hecho y siguen haciendo empresas y familias) a niveles más razonables y coherentes con la realidad post-burbuja, de forma que, por ejemplo, no absorba la inmensa mayoría de los escasos ahorros.

Efectivamente, tal y como se están imaginando, me entrevistaron sobre la muy grave situación de la economía española desde Jamaica. Concretamente, desde el programa Jamaica Speaks, “An in-depth, informative, interactive, agenda driven discussion programme about topical issues”. Fue el día 1 de Mayo, día en el que por lo que se ve, los jamaicanos, al menos los encargados de este programa, trabajan como un día cualquiera.

El .mp3 del audio lo pueden descargar desde este enlace. Advierto que la calidad del sonido es ampliamente mejorable, pero supongo que éso es lo que tiene hablar por un móvil desde España a Jamaica.

Internet y la globalización (dos fenómenos obviamente interrelacionados) hacen que países de casi las antípodas se interesen por lo que pasa en países como España. (No es para menos, dado que, según he aprendido de Jamaica Speaks, España ha sido un inversor importante en Jamaica en años recientes.) Pero lo más extraño y misterioso, también fruto de Internet, es que, de forma totalmente sorprendente, lleguen a contactar contigo (de rebote, he de decir). LEER MÁS »

Proseguimos con el tema de la cooperación al desarrollo, esta vez para enlazar mi último artículo publicado en el Instituto Juan de Mariana: De los orígenes de la ayuda exterior al desarrollo.

En las últimas fechas se ha generado cierto debate en torno a la política de cooperación al desarrollo española. Los tijeretazos que ha sufrido la Ayuda Oficial al Desarrollo desde 2010, genera inquietud entre mucha gente, incluidos –por supuesto- los agentes que dependían de estos presupuestos.

Frente a la idea de reducir considerablemente la ayuda exterior, una respuesta común es que ¡por supuesto sería deseable que se acabara con ésta! Lo preferible sería un escenario en el que ésta no fuera necesaria por la ausencia de pobreza, pero –se dice-, mientras ésta exista, la ayuda exterior seguirá siendo necesaria.

Este argumento tiene algunos problemas. Primero, de incentivos: dado que la cantidad de ayuda que se necesitaría es directamente proporcional a la pobreza que existe, los incentivos pueden resultar perversos –que, por ejemplo, una organización reciba más subvención para resolver el problema X cuanto menos efectiva sea en su tarea-.

Después de más de 50 años desde que naciera el enfoque de la ayuda exterior, parece evidente que los problemas de incentivos han sido importantes de cara a explicar el fracaso de éste (fracaso se entiende a incumplir las expectativas que se tenían).

Consideremos lo que decía el economista Walt Rostow a comienzos de los 60, uno de los más influyentes y pioneros defensores de la ayuda exterior: “se requeriría un aumento de 4.000 millones de dólares en ayuda externa para levantar toda Asia, Oriente Medio, África, y Latinoamérica hacia el crecimiento regular”. Afirmó también que esta ayuda tan solo sería necesaria en un primer estadio, y que luego, cuando ya hubiera cumplido sus objetivos, simplemente desaparecería.

Una vez que nos acercamos a los orígenes de este enfoque, por el cual los países ricos debían comprometerse a dedicar recursos hacia los países del entonces llamado Tercer Mundo, conviene adentrarse un poco más en cómo y por qué surgió.

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Ya sabrán que la partida presupuestaria destinada a cooperación al desarrollo (dentro del Min. Asuntos Exteriores y Cooperación, MAEC) ha sufrido un importante tijeretazo en los PGE de 2012. Casi 1.400 millones de dólares, que se suman a la notable caída en la ejecución de la Ayuda Oficial al Desarrollo de 2011. Así que en apenas dos años esta cantidad se ha reducido en más de la mitad.

Hace un par de semanas publiqué una serie de artículos a cuenta de la ayuda exterior al desarrollo en general, y la política española en particular. El primer de estos artículos abordó estos recortes. En el segundo trataba acerca de la (in)eficacia de la cooperación española. Y en el tercero, la cuestión se abordaba desde un punto de vista más general.

Hace 10 días participé en una tertulia de Gestiona Radio (a partir min. 25) acerca de estos recortes y la ayuda al desarrollo. Allí coincidí con Mercedes Ruíz-Giménez, nueva presidenta de la Coordinadora de ONG para el Desarrollo en España, y con Angie Kohon, Responsable de Programas Movilidad, Participación Internacional y Desarrollo en AIPC-Pandora. La presentadora me llamó para participar en el programa a raíz de leer mi artículo ¿Se debería acabar con la ayuda al desarrollo?, y éste se usó para discutir algunas cuestiones.

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He publicado una nueva nota en el blog del Institute of Economic Affairs británico, titulada Spain is running out of time (A España se le acaba el tiempo).

Pues eso, que tras un breve periodo de tranquilidad en los mercados, básicamente por las actuaciones del BCE (LTRO), vuelve la realidad. Y ésta no es nada halagüeña para la economía española. Entretando, el nuevo gobierno no está haciendo las cosas bien. Aparte de cuestiones (importantes) de formas –improvisaciones, contradicciones internas entre distintos miembros, etc.– están las cuestiones de contenido: una reforma laboral que se ha quedado coja, una reforma financiera que apenas resuelve los problemas, unos presupuestos que descansan demasiado en la subida de impuestos y dejan sin tocar gastos que deberían recortarse… Y no hay mucho más tiempo, con un paro desorbitado, el déficit que se resiste en bajar, enorme apalancamiento de nuestra economía, una banca que depende de la discrecionalidad del BCE….

En fin, para los que lean inglés, aquí les dejo el comienzo del artículo:

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Desde el blog Nada es Gratis (NeG) comentan acerca del reciente premio Julián Marías de la Comunidad de Madrid al mejor investigador menor de 40 años en Ciencias y Humanidades, centrándose en este último. Probablemente los lectores de este blog sepan que en la categoría de Humanidades el premiado fue Juan Ramón Rallo.

La entrada de NeG está firmada por sus miembros más destacados: Javier Andrés, Samuel Bentolila, Antonio Cabrales, Luis Garicano, Jesús Fernández-Villaverde y Tano Santos. Allí, tras repasar la trayectoria de Rallo (en la que destacan que solo haya publicado un artículo en una revista científica, además de su obra divulgadora), señalan que el premio no se ajusta con lo que se detalla en las bases de la convocatoria, en las que, por ejemplo se dice:

Las propuestas, razonadas, deberán contemplar a candidatos con una trayectoria de calidad científica desarrollada y con proyección de futuro.

Premio que se otorga, según las bases:

con el fin de reconocer la calidad y excelencia del trabajo científico y de investigación desarrollado en los inicios de su carrera investigadora

Para los miembros de Nada es Gratis:

desde una perspectiva científica no cabe ninguna duda de que, de momento, el galardonado no ha demostrado ninguna “calidad ni excelencia en el trabajo científico y de investigación”, simplemente porque aún no ha realizado ninguna investigación reseñable.

Como bien apuntan, no critican “a la persona (de Rallo), ni su opinion, ni su tarea divulgadora –realmente prolífica-”, sino lo que critican es la decisión de la Comunidad de Madrid en la concesión del premio:

al darle un premio por su trayectoria científica, corremos el riesgo de transmitir a los jóvenes investigadores una imagen equivocada de en qué consiste la carrera investigadora en Humanidades y Ciencias Sociales, en contraste con lo que sería una carrera investigadora en otras Ciencias.

Tras el post, varios comentaristas han mostrado su indignación respecto a la decisión. Tanto el premio en sí mismo (¿deberían existir premios así concedidos con dinero público? ¿cómo deberían gestionarse? ¿cuál es su influencia política?…) como la crítica de Nada es Gratis, suscitan numerosas cuestiones de interés. Me centraré solo en algunas respecto al segundo punto, y dejo de lado el tema de la existencia de este tipo de premios.

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Como lo oyen. Una pequeña y reciente empresa española, en concreto de Alicante, ha vendido una tecnología puntera que será usada por la Policía Brasileña para el Mundial de Fútbol que acontecerá en 2014.

La empresa se llama Ex-Sight, y está dedicada principalmente al desarrollo de software informático destinado a la seguridad digital y física mediante sofisticados métodos de reconocimiento facial. A los atentos lectores de Economía de Libertad Digital, quizá les suene el nombre, porque en Febrero del año pasado publiqué una entrevista con Elazar Lozano, gerente de la compañía.

Allí nos explicaba en qué consistía su empresa, cuáles eran sus principales proyectos…

en nuestra línea de seguridad física tenemos sistemas de control de acceso y detección constante de caras para entornos en los que se pretende detectar a personas sospechosas basándonos en nuestra tecnología de Reconocimiento Facial.

Este proyecto ha sido precisamente el que han logrado vender a Brasil. Y sobre esto Antena 3TV sacó el viernes 6 de abril un reportaje.

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Qué mejor forma de demostrar la falsedad de esta idea que ver cómo escuelas privadas están funcionando en áreas pobres de países en vías de desarrollo (India, Ghana, Kenya, Nigeria, China…).

En esta línea apuntan diversas investigaciones recientes, principalmente dirigidas por el británico James Tooley de la Universidad de Newcastle y el centro E. G. West que dirige.

Sobre esta cuestión he escrito anteriormente (La educación y el desarrollo: alternativas al EstadoÁfrica: una revolución educativa incipiente), pero quería sacar de nuevo el tema tras ver una charla de TED titulada How Private Schools Are Serving the Poorest, de Pauline Dixon, Directora de Investigación del Centro E. G. West en Newcastle. En ésta relata los procedimientos y resultados de sus investigaciones, que en pocas palabras, señalan que el sector privado (a través de escuelas de pago low-cost) está sirviendo mejor las necesidades de los pobres que las escuelas “gratuitas” que proporciona el gobierno. Dentro de las escuelas privadas distingue entre las que están reconocidas legalmente, y las que no. Resulta que éstas segundas operan al margen de la legalidad, no están reconocidas por las estadísticas oficiales, ¡y en algunos casos superan en número a las escuelas gubernamentales!

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Así se expresaba mi compañero de tertulia, Manuel Rey, en una conversación que, dirigida por Juan Carlos Barba, mantuvimos en Economía Directa del Colectivo Burbuja. El resultado, que os recomiendo, lo tienen en este enlace (podcast de 51.52 mins.).

Por supuesto, lo que se abordó en el programa fue solo una perspectiva muy panorámica a vista de pájaro. Hablamos de las características principales del continente, de las distintas teorías sobre las causas de su pobreza, y de las intervenciones de Occidente en África, tanto en la colonización, como posteriormente en materia de ayuda al desarrollo.

Se dijo que el continente africano es muy heterogéneo, en el que existen mundos muy distintos según hablemos del norte, del oeste, del cuerno de África (parte este), o del sur. Y dentro de estas divisiones, las heterogeneidades también existen.

A los que recelamos de los macroagregados –que incluso tratamos con bastante escepticismo indicadores como el PIB de un solo país– nos debía parecer obvio que tratar a un continente entero como un ente homogéneo, es una barbaridad. Pero a veces a uno se le escapa: la perspectiva macroagregada es bastante simple. Basta con ir a la base de datos del World Development Indicators, buscar los indicadores de África Sub-Sahariana que a uno le interese, y a partir de ahí interpretar.

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